茅箭区的名称是由现在所辖东城经济开发区茅箭堂村村名演化而来。据传，古时茅箭堂有一尖形土梁子，伸向河湾，形状似箭，上面长满茅草，故得名“茅箭”。据清同治九年（1870年）《郧阳志》记载，“郧县塘汛二十有九……城南七十里茅箭陆塘”（“塘”是当时封建统治阶级为维护地方治安、传递公文，驻有武装人员的机构），“茅箭陆塘”就设于现在的茅箭堂，民国初年撤销，当时人们习惯叫“箭塘”，或简称“茅箭”，解放前属十堰区公所管辖。1948年解放，1950年设茅箭乡政府；1958年由9个高级公社联合成立茅箭人民公社，隶属十堰区，同年10月改区为人民公社，实行政社合一，十堰区更名为五星人民公社，茅箭乡隶之；1961年6月，白浪、十堰两公社合并为十堰区，下辖各乡改建制为人民公社，茅箭乡政府改为茅箭公社；1969年12月成立十堰市（县级市），茅箭公社为其所辖；1971年撤区并社，茅箭公社为十堰市8大公社之一，同年茅箭公社驻地由茅箭堂迁往顾家岗；1973年十堰市由地辖市升格为省辖市；1984年4月16日省人民政府批准设立茅箭区； 1986年9月白浪区公所并入本区，沿革至今。